Ziemia pod twoimi stopami jest niezbędna do przetrwania życia na Ziemi, jednak dla większości ludzi gleba pozostaje całkowitą tajemnicą.
Co to jest gleba? Odpowiedź jest o wiele bardziej skomplikowana, niż mogłoby się wydawać. Gleba to nie tylko brązowo-szary szlam. Żyje, oddycha i prawdopodobnie powinieneś dowiedzieć się więcej na ten temat.
Ale poznawanie faktów na ziemi to nie tylko ćwiczenie akademickie. Z powodu erozji gleba zanika w alarmującym tempie na całym świecie. Bez tego życie na powierzchni tej planety będzie prawie niemożliwe.
Fakty na temat gleby
Gleba to złożona mieszanina czterech podstawowych składników: wody, powietrza, skał ziarnistych i minerałów oraz żywych stworzeń, które żyją w glebie.
Zepsute i erodowane skały i minerały w glebie na danym obszarze są czasem nazywane „materiałem macierzystym”. Materiał macierzysty gleby odgrywa rolę w określaniu jej kwasowości lub zasadowości (określanej jako pH gleby).
Może to być ważnym czynnikiem w rolnictwie i ogrodnictwie, ponieważ niektóre rośliny (na przykład azalie i różaneczniki) preferują kwaśne gleby. Podczas gdy inne (np. Wiśnie i klony) potrzebują bardziej alkalicznej gleby.
Piasek, muł, glina i humus
Kiedy naukowcy mówią o glebie, często odnoszą się do „profilu gleby” lub „serii”, rodzaju gleby typowego dla danego regionu. Ich poziomy lub warstwy gleby dodatkowo opisują serie gleby: najwyższy horyzont gleby jest odsłonięty na powierzchni i zawiera żywe rośliny i materię roślinną, która jeszcze się nie rozkłada.
Głębsze horyzonty glebowe (w profilu glebowym jednego regionu może być kilka) są na ogół bardziej suche i jaśniejsze niż najwyższa warstwa. Głębsze horyzonty mają również mniejszą aktywność biologiczną niż wyższe warstwy.
Szeregi glebowe i horyzonty glebowe różnią się w zależności od zawartości piasku, mułu i gliny. Z wyjątkiem okazjonalnych skał i żwiru piasek jest największym ziarnem materii stałej w glebie; cząstki mułu są mniejsze. Glina jest ważna, ponieważ pomaga glebie zatrzymać wodę i składniki odżywcze. Gleba o dobrej równowadze piasku, mułu i gliny nazywana jest „gliną” i często jest uważana za najlepszą glebę do uprawy.
Humus jest stabilnym materiałem organicznym w glebie i jest ważnym źródłem składników odżywczych dla roślin. Humus pomaga również glebie zatrzymywać wodę i tłumić patogeny chorobowe. Kompost jest jednym ze źródeł próchnicy, podobnie jak naturalny proces rozkładu ściółki, martwych roślin i zwierząt oraz odchodów zwierzęcych.
Soil Is Alive
Być może najbardziej intrygującym składnikiem gleby są jej żywe organizmy. Naukowcy dopiero zaczynają rozumieć zadziwiającą złożoność drobnoustrojów, grzybów, nicieni, roztoczy, owadów i innych zwierząt, które mogą istnieć tylko w glebie.
„Naukowcy stosujący nowe techniki analityczne w ciągu ostatniej dekady odkryli, że ocean gleby na świecie jest jednym z naszych największych zbiorników różnorodności biologicznej. Zawiera prawie jedną trzecią wszystkich żywych organizmów”, donosi „New York Times”, ale tylko około 1 procent mikroorganizmów został zidentyfikowany, a relacje między niezliczonymi formami życia są słabo poznane ”.
Jedna mała łyżeczka gleby może zawierać miliardy drobnoustrojów ―, w tym około 5000 różnych rodzajów ―, a także tysiące gatunków innych żywych istot, od wirusów i pierwotniaków po dżdżownice i termity.
I wszystko jest zagrożone.
Dlaczego ochrona gleby jest tak ważna?
Być może czołowym żyjącym dziś naukowcem i rzecznikiem ochrony gleby jest Ronald Amundson, kierownik Wydziału Nauk o Środowisku na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley.
W 2003 r. Amundson był głównym autorem raportu opisującego zanikanie rodzajów gleby na kontynencie północnoamerykańskim. Wniosek jego zespołu badawczego był jednoznaczny: obecnie 31 różnych rodzajów gleby skutecznie wymarło. Obszary, na których kiedyś istniały, zostały całkowicie przekształcone w użytkowanie gruntów rolnych lub miejskich / podmiejskich.
Dodatkowe 508 zagrożonych serii gleb występuje w Stanach Zjednoczonych w różnych regionach.
„W ciągu ostatnich dwóch stuleci dokonaliśmy rekonfiguracji części kontynentu do punktu, w którym dzisiejszy krajobraz jest prawie nie do poznania ze stanu naturalnego” - powiedział Amundson. „Wielkie równiny charakteryzowały się wysokimi trawami i preriami. Teraz zastąpiły je uprawy i obszary mieszkalne”.
A degradacja gleby może przyczynić się do zmian klimatu: Wykopanie gleby uwalnia dwutlenek węgla, który przyczynia się do emisji gazów cieplarnianych w atmosferze. „Gleba zawiera więcej węgla w postaci materii organicznej niż wszystkie rośliny na świecie” - powiedział Amundson.
Inne zagrożenia dla gleby obejmują zasolenie (wzrost zawartości soli), zakwaszenie (obniżone pH i zmniejszona zasadowość), wylesianie, nadmierne wypasanie, działalność budowlana oraz zanieczyszczenie metalami ciężkimi i promieniowaniem.
Przesłanie dotyczące ochrony gleby jest jasne: jeśli nie zaczniemy lepiej dbać o naszą glebę, nie będzie nas tam zajmować.